La tomate, l'un des légumes les plus consommés en Sierra Leone, fait l'objet d'une attention particulière dans le cadre du Programme de résilience des systèmes alimentaires (FSRP), le pays visant une production de 27 000 tonnes d'ici 2026, en augmentation constante par rapport aux 25 000 tonnes produites en 2021.
Sous l'effet d'une demande croissante pour les tomates fraîches et transformées, le secteur a connu une croissance annuelle de 2,8 % depuis 2017. Cependant, des défis tels que le changement climatique, le manque d'infrastructures post-récolte et les conséquences de la COVID-19 ont freiné les progrès. Malgré cela, le ministère de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire (MAFS), avec le soutien de la Banque mondiale et du GAFSP, mise sur la résilience des petits exploitants agricoles, en particulier les femmes et les jeunes, pour moderniser la chaîne de valeur de la tomate.
«Le secteur de la tomate est largement tiré par les femmes », a déclaré le Dr Henry Musa Kpaka, ministre de l'Agriculture. « Cela montre à lui seul le potentiel dont nous disposons pour transformer l'agriculture en une activité qui autonomise les familles et les communautés. Grâce au FSRP, nous nous engageons à moderniser ce secteur afin d'attirer les investissements et d'atteindre la souveraineté alimentaire. »
En 2024, le FSRP a donné une impulsion significative à la production de tomates en distribuant des semences de tomates, du compost, des engrais et des services de vulgarisation aux agriculteurs. Vingt jardins potagers modernes (MVG) ont été créés sur 17 sites dans 8 districts, équipés de serres et d'installations de stockage des légumes. Ce soutien a bénéficié à 4 488 ménages agricoles (environ 26 928 personnes), dont 47 % de femmes.
Un protocole d'accord stratégique avec le Bureau des Nations unies pour les services d'appui aux projets (UNOPS) permet également la construction de forages alimentés à l'énergie solaire pour irriguer les MVG, garantissant ainsi une production tout au long de l'année malgré les changements climatiques.
Parmi les exemples de réussite, citons Emma Bangura, une femme handicapée qui a retrouvé un but dans la vie grâce au FSRP.
« Avant, je mendiais dans la rue. Mes enfants ont même dû abandonner l'école parce que je ne pouvais pas payer les frais de scolarité », raconte Emma avec émotion. « Mais quand le FSRP m'a tendu la main en 2025, ma vie a changé. Grâce à la serre, aux semences et au soutien, j'ai transformé mon fauteuil roulant en outil agricole. Aujourd'hui, mes enfants sont de retour à l'école. L'agriculture n'est pas une œuvre de charité, c'est une source d'autonomie. »
Mary Mani, productrice commerciale de tomates à Lungi, est une autre pionnière. Engagée par le FSRP pour encadrer les petits exploitants agricoles, elle utilise sa serre comme centre de formation.
« Les tomates sont très sensibles au changement climatique », explique Mary. « Grâce au FSRP, nous avons commencé avec une seule serre et, grâce aux revenus générés par les ventes, nous en avons ajouté une autre.
Les agriculteurs ont désormais la garantie d'avoir accès aux intrants et au marché. Notre avenir semble plus prometteur que jamais.
Bien que le secteur ait atteint son pic de production en 2022 avec 20,2 tonnes, les fluctuations restent un problème majeur qui empêche le secteur d'atteindre son plein potentiel. Cependant, les experts s'accordent à dire qu'avec des investissements ciblés, des infrastructures adaptées au climat et des partenariats stratégiques, la Sierra Leone est en bonne voie pour atteindre, voire dépasser, ses prévisions de demande en tomates pour 2026.
« Lorsque les efforts du gouvernement s'associent aux investissements des bailleurs de fonds et à l'appropriation par les communautés, nous ne nous contentons plus de cultiver des produits agricoles, nous cultivons l'avenir », a déclaré le Dr Kpaka.
Alors que le FSRP continue de mettre en place des systèmes alimentaires résilients à travers la Sierra Leone, le secteur de la tomate se distingue comme un modèle de transformation, sortant les ménages de la pauvreté, favorisant une croissance inclusive et apportant de l'espoir à chaque récolte.
