En Sierra Leone, l'un des plus grands défis auxquels sont confrontés les jeunes dans le secteur agricole est l'accès à la terre et au financement, ce qui limite leurs capacités à se lancer dans l'agriculture commerciale à grande échelle. Pourtant, avec plus de 62,5 % de la population âgée de moins de 25 ans et près de 80 % âgée de moins de 35 ans selon Statistic Sierra Leone, le potentiel des jeunes agriculteurs pour transformer le secteur et stimuler la croissance économique est énorme, à condition qu'ils bénéficient d'un soutien adéquat.
En 2024, le Programme de Résilience du Système Alimentaire en Afrique de l’Ouest (FSRP) a rencontré l'association des jeunes agriculteurs Yormatah dans le district de Kono, à l'est de la Sierra Leone. Au départ, le groupe cultivait une petite parcelle de terre et rencontrait peu de difficultés. Mais lorsque le FSRP est intervenu pour étendre leurs activités à 100 hectares, l'accès à la terre est devenu un obstacle.
Déterminé à saisir cette opportunité, le groupe a négocié avec les propriétaires fonciers des communautés de Yordu et Kondeya, acceptant de leur reverser 40 % de leurs revenus issus de la vente de riz en échange de terres. Cet accord gagnant-gagnant leur a permis d'obtenir le soutien du FSRP, qui comprenait des semences, des engrais, des services de mécanisation et des messages d'alerte précoce par le biais de services de vulgarisation agricole.
Le groupe est dirigé par Aiah Emmanuel Gborie, un diplômé de 30 ans qui considère l'agriculture comme une activité commerciale et un moyen d'accéder à la prospérité. « Le FSRP a changé notre état d'esprit », explique Emmanuel. « Ils nous ont montré que l'agriculture est une activité commerciale et que pour réussir, nous devons voir grand. Grâce aux intrants, aux liens avec le marché et à la formation, nous cultivons désormais de manière plus productive. L'agriculture est devenue le fondement de mon gagne-pain. »
Grâce à ce soutien, le groupe a récolté 700 sacs de 50 kg de riz décortiqué. Conformément à leur accord, ils ont donné 40 % aux propriétaires fonciers, qui les ont ensuite encouragés à vendre une partie de leur récolte au Programme Alimentaire Mondial (PAM) pour obtenir des revenus en espèces. Grâce à un protocole d'accord signé entre le FSRP, le PAM et la Sierra Leone Produce Marketing Company, les agriculteurs comme Emmanuel bénéficient désormais un acheteur garanti à des prix compétitifs.
Au nom des propriétaires fonciers, le chef Tamba Fasuluku Karkamoe a félicité les jeunes agriculteurs d'avoir transformé des terres en friche en source de nourriture et de revenus. « Ils nous ont montré à quel point la terre peut être productive lorsqu'elle est cultivée. Nous sommes prêts à mettre davantage de terres à disposition pour l'agriculture à grande échelle », a-t-il assuré.
Ce partenariat ne transforme pas seulement des vies, il renforce également l'initiative Feed Salone, car le riz cultivé localement est de plus en plus utilisé pour approvisionner les institutions gouvernementales et soutenir des programmes nationaux tels que l'alimentation scolaire (Cantines Scolaires) . En plaçant les jeunes au cœur de ses activités, le FSRP démontre qu’avec un accès à la terre, aux intrants et aux marchés, les jeunes peuvent conduire la transformation agricole de la Sierra Leone, nourrir la nation tout en créant des moyens de subsistance durables.
