La Sierra Leone dépend fortement de l'agriculture pour combattre la pauvreté et la faim. Pourtant, bien que le riz soit l'aliment de base du pays, la plupart des citoyens préfèrent encore le riz importé en raison du coût élevé du riz produit localement, ce qui grève les finances du pays d'environ 240 millions de dollars par an. Ce fardeau s'est alourdi lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, poussant de nombreux citoyens à survivre avec moins d'un dollar par jour. Les petits exploitants agricoles ont été les plus durement touchés : les intrants essentiels tels que le riz de semence, les engrais et la main-d'œuvre sont devenus hors de portée, ce qui a contraint beaucoup d'entre eux à abandonner la culture du riz. En l'absence d'un plan de préparation à la crise de la sécurité alimentaire, le gouvernement s'est efforcé de mobiliser des ressources d'urgence pour venir en aide aux agriculteurs.
C'est dans ce contexte que le gouvernement, alors que le Programme de résilience du système alimentaire de l'Afrique de l'Ouest (FSRP) était lancé, a fait appel à la Banque mondiale pour financer le tout premier plan de préparation aux crises de sécurité alimentaire de la Sierra Leone. "Nous savions que nous ne pouvions pas nous permettre un autre choc qui paralyserait nos systèmes alimentaires", a déclaré le Dr Henry Musa Kpaka, ministre de l'agriculture et de la sécurité alimentaire. "Nous avons donc tendu la main et la Banque mondiale nous a écoutés."
Une fois le plan de crise mis en place, le FSRP a activé son soutien d'urgence à la production de riz. Les petits exploitants agricoles ont reçu gratuitement des semences de riz, des engrais et des services de mécanisation, du labourage à la récolte. "L'idée était simple", a déclaré le Dr Kepifri Lakoh, chef de projet du FSRP. "Aider les agriculteurs à rebondir, à assurer la sécurité alimentaire de leurs familles, à gagner un revenu et à renforcer leur résilience pour continuer à cultiver la terre.
Certains agriculteurs ont saisi cette opportunité pour réécrire l'histoire du riz en Sierra Leone. Dans la communauté de Banekeh, dans le district de Kambia, plus de 200 agriculteurs ont bénéficié du soutien du FSRP sous forme d'intrants et de machines. Grâce aux revenus du riz, ces agriculteurs ont construit la toute première clinique de la communauté. "Avant le FSRP, je ne cultivais que deux parcelles pour nourrir ma famille. Je n'avais jamais rêvé de faire de l'agriculture une activité commerciale", explique Abu Bakarr Bangura, un agriculteur de Banekeh. "Mais grâce aux semences, aux engrais et aux tracteurs du FSRP, non seulement nous nous nourrissons, mais nous avons aussi construit un centre de santé et obtenu des semences pour la prochaine saison.
Des transformations similaires se produisent ailleurs. Dans la communauté de Kufuru, les agriculteurs ont utilisé les ventes de riz pour construire un entrepôt et un sol de séchage et ont même lancé un système d'épargne et de prêt villageois pour stimuler le commerce de contre-saison, renforçant ainsi les revenus des ménages et la sécurité alimentaire au-delà de la période des récoltes.
Pour faire du riz une activité durable, le FSRP ne se contente pas de fournir des intrants. Il met également en place des infrastructures vitales et des systèmes de technologie agricole. L'université de Njala, avec le soutien du FSRP, a développé le premier profil pédologique complet de Sierra Leone pour guider les agriculteurs vers les meilleures écologies pour le riz - cliquez ici pour explorer le système d'information sur les sols de Sierra Leone https://nasis.mafs.gov.sl/ . "Nous avons découvert que les marécages de la vallée intérieure (IVS) peuvent doubler les rendements et permettre une culture tout au long de l'année", a déclaré le ministre. Le FSRP s'est associé à la FAO pour développer ces IVS pour les petits exploitants, ce qui permet d'atténuer les risques climatiques et d'assurer une productivité à long terme.
En outre, le FSRP a soutenu l'agriculture intelligente face au climat en équipant l'Agence météorologique de Sierra Leone de quinze (15) stations météorologiques modernes et en soutenant l'Agence nationale de gestion des ressources en eau avec un laboratoire de recherche et de qualité de l'eau à la pointe de la technologie.
Cela permet de garantir que l'eau d'irrigation reste sûre, optimale et résistante à la contamination. Le projet a également signé un protocole d'accord avec Africa Rice pour fournir des variétés de semences de riz améliorées et avec l'Agence nationale de gestion des catastrophes pour fournir des systèmes d'alerte précoce - aidant les agriculteurs à prendre des décisions éclairées et intelligentes sur le plan climatique https://www.fsrp-sl.org/early-warning .
"Les investissements du FSRP s'inscrivent parfaitement dans notre programme Feed Salone", a souligné le ministre. "Nous donnons la priorité aux petits exploitants et au développement des SVI afin de stimuler durablement la production de riz et d'atteindre la souveraineté alimentaire.
Alors que le projet entre dans sa troisième année, il est essentiel de maintenir ces acquis. Dans le cadre de sa composante "systèmes de marché", le FSRP a aidé le ministère du commerce et de l'industrie à harmoniser les politiques commerciales, facilitant ainsi un commerce transfrontalier libre et sûr au sein de la CEDEAO. Il a également financé des installations WASH pour les communautés frontalières afin de protéger la santé et le commerce agroalimentaire.
Le projet a surtout renforcé les marchés locaux en permettant au Programme alimentaire mondial et à la Sierra Leone Produce Marketing Company d'acheter du riz local. La politique gouvernementale imposant désormais l'utilisation de riz local dans l'alimentation scolaire, les hôpitaux, les centres pénitentiaires et l'armée, l'impact est considérable. "Le FSRP est vraiment une initiative fondamentale", a déclaré Mme Yvonne Forsen, directrice de pays du PAM en Sierra Leone. "Il s'attaque aux principaux facteurs de l'insécurité alimentaire et de la malnutrition, renforce la résilience et sécurise le capital humain. Grâce au FSRP, les agriculteurs ont maintenant des réserves de céréales de plus de 9 000 sacs, ce qui nous permet de faire tampon en cas de crise.
À l'approche de l'examen à mi-parcours du FSRP, les parties prenantes évalueront les progrès accomplis et affineront les interventions. Cette année, le projet a déjà aidé plus de 15 000 agriculteurs en leur fournissant des intrants et des services de mécanisation pour la culture du riz. Après la récolte, les agriculteurs prévoient d'en conserver 30 % pour les semences, d'en vendre 30 % pour générer des revenus et d'en garder 40 % pour l'alimentation, renforçant ainsi la sécurité alimentaire au niveau des ménages et au niveau national. Le projet a également investi dans des transformateurs de riz pour ajouter de la valeur, ce qui motive encore plus les agriculteurs à augmenter leur production.
En 2025, l'autosuffisance en riz de la Sierra Leone atteindra 72 %, ce qui réduira la facture annuelle des importations de riz à 160 millions de dollars. Le FSRP a touché directement plus de 500 000 vies. "Il ne s'agit pas seulement de cultiver du riz", selon Sierra Leone WA FSRP TTL Dr. Adetunji Oredipe. "Il s'agit de construire un système alimentaire résilient qui nourrit nos populations, alimente notre économie et préserve notre avenir".
