James Karjia Lahai est un éleveur de volaille qui vit à Waterloo, dans le district rural occidental de Freetown, en Sierra Leone. Il est marié et a une petite famille. James s’est lancé dans l’aviculture en 2009 avec un cheptel de seulement 1 000 volailles.
À cette époque, la Sierra Leone dépendait fortement des œufs importés. Le plus grand défi de James était de percer sur le marché local. En effet, ni lui ni les autres éleveurs de volaille locaux ne parvenaient à répondre à la demande croissante des commerçants et des consommateurs. Par conséquent, les œufs et le poulet importés restaient l’option privilégiée.
La situation a commencé à évoluer lorsque la Sierra Leone a été confrontée à des crises telles que l’épidémie d’Ebola et la pandémie de COVID-19. Les restrictions sur les importations ont offert aux éleveurs de volaille locaux l’occasion de pénétrer le marché, même si leurs œufs étaient plus chers que les œufs importés.
« Cela a marqué un tournant pour nous. En effet, davantage de personnes se sont lancées dans ce secteur et y ont investi. À cette époque, j’ai porté ma capacité à 10 000 volailles, car il existait un marché prêt à les accueillir. »
Même après avoir augmenté la production, la demande en œufs a continué de croître.
« Les Sierra-Léonais aiment les œufs et le poulet, qui constituent l’une des sources de protéines les plus accessibles et les plus abordables du pays. »
Bien que ce secteur soit lucratif, il est confronté à de nombreux défis, a expliqué James.
« Le maïs et les concentrés utilisés pour produire les aliments pour volaille sont très chers. En réalité, nous ne sommes que peu nombreux à produire nos propres aliments pour volaille, tandis que les autres s’approvisionnent auprès de fournisseurs tiers, ce qui revient assez cher. »
Cependant, James n’a jamais baissé les bras. Au contraire, il a continué à développer son exploitation avicole année après année, faisant de sa ferme l’une des principales exploitations avicoles de Sierra Leone.
Puis, en 2024, le gouvernement a lancé la campagne « Un œuf par enfant » afin de promouvoir la nutrition par le biais du programme d’alimentation scolaire. En conséquence, la demande en œufs a encore augmenté.
Pour aider les éleveurs de volaille à accroître leur production, le Programme de résilience des systèmes alimentaires (FSRP), financé par le Groupe de la Banque mondiale et mis en œuvre par le ministère de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire, a lancé un programme de subventions de contrepartie, dont James a bénéficié.
« Avant de bénéficier du soutien du FSRP, ma capacité d’élevage avicole était de 18 000 poules pondeuses. L’importation de maïs et d’aliments concentrés rendait la production très coûteuse et réduisait mes bénéfices. Je souhaitais cultiver mon propre maïs pour réduire les coûts d’importation, mais c’était difficile car je ne disposais pas des machines nécessaires. »
« Heureusement, j’ai reçu une subvention du FSRP. J’ai investi ces fonds dans l’agrandissement de mon exploitation pour porter sa capacité à 40 000 volailles. J’ai acheté 22 000 cages en batterie, des machines pour cultiver le maïs, une camionnette de livraison, et j’ai amélioré l’image de marque de mon entreprise. Cet investissement m’a permis de créer des emplois pour environ 500 personnes, en particulier des jeunes et des femmes. »
James et d’autres éleveurs de volaille sont déterminés à réduire considérablement les importations d’œufs et de volaille d’ici 2028. Il a assuré au gouvernement que cet objectif était réalisable grâce à un soutien continu et à des politiques créant un environnement favorable aux investisseurs locaux.
Le message de James aux Sierra-Léonais est simple : « Achetez des œufs de Salone, car ils sont frais, sains et patriotiques. En privilégiant les œufs locaux, vous nous aiderez à développer la production, à réduire les importations et à garder davantage d'argent dans le pays. »
