Le mardi 27 janvier 2026, un consortium composé du Hub régional pour les engrais et la santé des sols en Afrique de l’Ouest et au Sahel, de l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA), du Programme de résilience des systèmes alimentaires (FSRP), du ministère de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire (MAFS), de l’Institut de recherche agricole de la Sierra Leone (SLARI) et de leurs partenaires a officiellement lancé une initiative d’assistance technique pour le Hub numérique des sols en Sierra Leone. La cérémonie s’est tenue à l’hôtel Radisson Blu à Freetown.
L’initiative vise à assurer un alignement stratégique entre les institutions nationales, les partenaires techniques et financiers, ainsi que les organismes de recherche régionaux et internationaux. Elle porte sur la validation du périmètre du projet, la priorisation et la séquence des activités, ainsi que le renforcement des dispositifs de gouvernance à travers un cadre RASCI clair (Responsable, Redevable, Appui, Consulté, Informé) afin d’orienter les rôles, les responsabilités et les processus décisionnels. Cette approche doit permettre une mise en œuvre coordonnée et l’aval formel d’une feuille de route commune pour le Hub numérique des sols.
Le lancement a réuni de hauts responsables gouvernementaux, des partenaires au développement, des chercheurs et des représentants de l’IITA, du MAFS, du SLARI et de l’Université de Njala, ainsi que d’autres parties prenantes clés. Les échanges ont porté sur la promotion de la santé des sols comme levier pratique et durable pour réduire les coûts de production et accroître la productivité agricole des petits exploitants à travers la Sierra Leone. Les participants ont souligné que l’amélioration des informations et de la gestion des sols est essentielle pour renforcer l’ensemble de la chaîne de valeur agricole, depuis les fournisseurs d’intrants et les services de vulgarisation jusqu’aux producteurs et aux agrotransformateurs.
Au cours des travaux, l’ISRIC a mis en avant sa contribution à travers l’appui technique et le renforcement des capacités fournis via l’IITA. Cette collaboration vise à développer l’expertise locale, améliorer l’accès à des données modernes sur les sols et garantir que les connaissances et outils internationaux soient adaptés de manière efficace au contexte sierra-léonais, avec des impacts durables pour les agriculteurs et les institutions.
Le Coordonnateur du projet FSRP, Dr Kepifri Lakoh, a rappelé que le Hub numérique des sols est né d’une demande formelle introduite deux ans plus tôt par le Dr Henry Musa Kpaka au nom du MAFS. Il a expliqué que l’initiative a été conçue pour répondre aux contraintes persistantes liées à la fertilité des sols, combler les lacunes en matière d’information et renforcer la prise de décision fondée sur des données probantes dans la planification et la production agricoles. Il a également souligné que le projet contribuera de manière significative au renforcement des compétences des jeunes scientifiques sierra-léonais en gestion de la santé des sols, tout en soutenant les objectifs nationaux de recherche et de développement à long terme.
Dr Lakoh a par ailleurs annoncé que le FSRP a signé deux protocoles d’accord avec l’IITA pour appuyer l’agenda phare de transformation agricole du Gouvernement de la Sierra Leone, l’initiative Feed Salone. Ces accords établissent un cadre de coopération technique durable, de transfert de technologies et de renforcement institutionnel au bénéfice des agriculteurs, des chercheurs et des décideurs publics.
La réunion de démarrage a également marqué l’engagement officiel du Hub numérique des sols, financé par le FSRP et mis en œuvre grâce à une collaboration entre l’IITA, le MAFS, le SLARI et l’Université de Njala. Dans le cadre du protocole d’accord signé entre l’IITA et le FSRP, l’IITA procédera à la mise à niveau du Hub numérique des sols existant, développé par le SLARI et l’Université de Njala, en intégrant des technologies avancées afin d’améliorer la production, l’analyse et l’utilisation des données pédologiques. Cette modernisation permettra de renforcer les services de conseil aux agents de vulgarisation, aux fournisseurs d’intrants et aux producteurs, grâce à des recommandations plus précises et spécifiques aux sites.
S’adressant aux participants, le ministre de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire a salué l’initiative pour sa contribution à la résolution du problème de longue date de l’application uniforme des engrais par les agriculteurs en Sierra Leone. Il a expliqué que l’intégration de l’intelligence artificielle et de l’analyse des mégadonnées dans le Hub numérique des sols permettra de produire des recommandations de fertilisation spécifiques aux conditions locales des sols. Selon le ministre, cette innovation aidera les agriculteurs à appliquer les intrants appropriés aux doses adéquates, à réduire les coûts inutiles, à améliorer les rendements et à accroître les revenus agricoles, tout en favorisant des pratiques respectueuses de l’environnement.
Le ministre a également reconnu la contribution des spécialistes des sols de l’Université de Njala impliqués dans l’Enquête nationale complète sur les sols, qui constitue la base de données de référence pour la mise en œuvre du Hub numérique des sols. Il a qualifié l’initiative d’étape majeure vers la modernisation du secteur agricole, le renforcement de la résilience des systèmes alimentaires et l’amélioration de la coordination entre les institutions publiques, les organismes de recherche et les partenaires au développement.
En conclusion des échanges, Dr Lakoh a exhorté les parties prenantes à adopter des dispositifs pilotés par le gouvernement afin d’assurer la durabilité du Hub numérique des sols au-delà de la période de financement du FSRP. Il a insisté sur l’importance de l’appropriation nationale, de l’intégration institutionnelle et de mécanismes de financement à long terme pour maintenir et développer la plateforme.
Dans l’ensemble, l’initiative du Hub numérique des sols constitue un investissement stratégique dans la science, la technologie et le développement des capacités humaines. En renforçant la collaboration entre l’IITA, le FSRP, le MAFS, le SLARI et leurs partenaires, elle devrait générer des bénéfices concrets pour les acteurs du secteur agricole — réduction des coûts de production pour les agriculteurs, amélioration des services de conseil, renforcement des systèmes de recherche et appui à des décisions politiques mieux informées — contribuant ainsi à une agriculture fondée sur les données et à la réussite de l’initiative Feed Salone en Sierra Leone.
