Plus de 70 % de la population agricole de la Sierra Leone se trouve dans les zones rurales, principalement engagée dans l'agriculture de subsistance pluviale avec moins d'un hectare de terres. Compte tenu de cette échelle d'exploitation, il n'y a eu que peu ou pas d'excédents pour répondre aux besoins de consommation des aliments de base du pays, ce qui fait de la Sierra Leone un importateur net de denrées alimentaires. Le problème de la faible productivité résulte de la mauvaise qualité des intrants, tandis que la variabilité du climat a contribué de manière significative à des réductions supplémentaires de la production agricole. Par conséquent, les conditions socio-économiques des agriculteurs de Sierra Leone sont déplorables, ce qui les rend vulnérables face aux chocs et aux menaces qui pèsent sur la sécurité alimentaire.
Malgré les investissements substantiels réalisés par le gouvernement au cours des dernières décennies pour résoudre les problèmes liés à l'écosystème de la production agricole, ces efforts n'ont pas conduit à des améliorations notables dans le secteur. L'inadéquation des voies d'intervention avec les priorités du système alimentaire du pays et l'inefficacité des stratégies de mise en œuvre ont été des inconvénients majeurs. Comprenant l'ensemble des problèmes liés à la situation agricole du pays, le Programme de résilience du système alimentaire (FSRP-SL), une initiative financée par la Banque mondiale et mise en œuvre par le ministère de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire (MAFS) du gouvernement de la Sierra Leone, a introduit une approche innovante visant à orienter les petits exploitants agricoles vers la commercialisation. Il s'agit d'établir des partenariats stratégiques avec des acteurs du secteur privé pour fournir des services de mécanisation, y compris le labourage, le hersage, la préparation des semences et la récolte dans les vastes écologies de plaine, ainsi que la distribution de semences de riz améliorées, d'engrais et d'autres produits agrochimiques dans quatorze districts agricoles à travers la Sierra Leone. Cet effort a permis de faciliter la culture du riz sur plus de 16 500 hectares de bas-fonds en 2024.
L'élément central de cette approche est la mise en place du modèle d'agriculture groupée dirigée par la communauté, qui promeut des pratiques agricoles durables et encourage les agriculteurs de diverses communautés voisines à consolider leurs efforts en vue d'une agriculture à grande échelle. Ce modèle rend le transfert de technologie plus efficace et plus productif, tout en favorisant la cohésion communautaire et l'utilisation efficace des ressources. Ces investissements ont conduit à des transformations significatives, comme en témoignent les bénéficiaires du projet.
Mohamed Sankoh, un agriculteur de 30 ans du district de Tonkolili, a partagé son expérience : "Je n'aurais jamais cru pouvoir obtenir un tel rendement de mon exploitation - 30 sacs de 50 kg de riz décortiqué nettoyé pour mon ménage - après avoir cultivé pendant 10 ans. Lorsque le FSRP est entré en contact avec la communauté, y compris avec mon ménage, il nous a encouragés à rejoindre une communauté voisine disposant de terres agricoles plus vastes, de 500 hectares. Ils nous ont informés que des machines prépareraient gratuitement nos terres et nous fourniraient des semences, des engrais et des herbicides. Au début, j'ai hésité à quitter ma petite parcelle pour un autre site, mais j'ai réalisé par la suite que le programme visait à nous permettre de produire plus de riz pour nos familles, soit dix fois plus que ce que nous cultivions individuellement".
En fait, le FSRP a non seulement fourni des intrants et un soutien à la mécanisation à ces agriculteurs, mais il a également facilité la transformation des connaissances pour des réponses adaptatives aux effets du changement climatique. Pour ce faire, il a organisé des visites de vulgarisation afin d'offrir des services de conseil et de diffuser des messages d'alerte précoce, qui sont au cœur de son effort de gestion intégrée des paysages. Cette initiative a prouvé sa pertinence lors des inondations généralisées qui ont touché les principales terres agricoles du pays au cours de la saison agricole 2024, entraînant une perte moyenne d'environ 15 % des exploitations. Comme l'a fait remarquer l'un des agriculteurs soutenus dans le district de Port Loko, cet effort a eu un impact considérable sur la résolution des problèmes de perte de récoltes pour les agriculteurs.
Isatu Sesay-Taklaneh, agriculteur à Magbota, dans le district de Port Loko, explique : "Des inondations majeures se produisent ici tous les cinq ans. Des inondations similaires se sont produites cette année et ont affecté les exploitations rizicoles, dont la mienne. Cependant, avant cela, notre capacité à répondre à ce problème était faible. Lorsque le FSRP a commencé à nous soutenir, nous avons demandé à la fourniture rapide de semences et d'engrais afin que le riz puisse être implanté avant toute inondation. Le programme a réagi rapidement en fournissant des services de mécanisation, des semences, des engrais et un soutien à la vulgarisation, y compris des messages d'alerte précoce. Cependant, la pénurie de main-d'œuvre a retardé l'ensemencement dans certaines parties du champ, qui ont davantage souffert des inondations.
Les contributions du FSRP sont cruciales pour la réalisation du programme Feed Salone du gouvernement de la Sierra Leone. Le projet continue de renforcer la résilience de la production alimentaire locale, en donnant aux agriculteurs les moyens de s'adapter au changement climatique et de résister aux chocs, tout en garantissant la sécurité alimentaire du pays.
